أكاديمية والأصل من الكلمة اللاتينية (academia)، إذ تُطلق هذه التسمية على بعض المجامع العلمية والمعاهد الدراسية والأدبية، ويرجع أصلها للمدرسة التي أسسها الفيلسوف أفلاطون عام 387 ق.م في (بساتين أكاديمس) بأثينا اليونانية لتدريس مواد مختلفة منها: الفلسفة الرياضيات والعلوم، وأشرف تلاميذه على إدارتها والاستمرار في تقديم الدروس من بعده.
والأكاديمية عبارة عن مجمع يضم العلماء والأدباء المعترف بهم من قبل معاصيرهم، وهذه التجمعات لها مهمة مراقبة القواعد والمدونات والممارسات حسب التخصصات، فتقوم بنشر أعمال مختلفة معتمدة عالميا، مثل القواميس والمعاجم وما إلى ذلك.
وانتقلت هذه التسمية في عصر النهضة الأوروبية إلى إيطاليا، وسرعان ما وصلت إلى باقي بلدان أوروبا، لتنتشر بعدها في مختلف أنحاء العالم، وتتحول إلى كلمة عالمية متعارف عليها بالمعنى ذاته في وسياق موحد على اختلاف اللغات.